La empresa detrás del colapso de una grúa en Nueva York está vinculada a desastres anteriores

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La empresa propietaria de la grúa que se incendió y colapsó parcialmente en Hudson Yards el miércoles, hiriendo a 12 personas, fue fundada por un turbio magnate de la construcción y autoproclamado "Rey de las Grúas", cuyas máquinas estuvieron involucradas en dos incidentes mortales hace más de una década. .

La grúa de 45 pisos de altura que se incendió antes de caer en un lugar de trabajo en 510 Tenth Ave. alrededor de las 7:30 am es propiedad de New York City Crane & Equipment Corp., dijeron funcionarios del Departamento de Edificios en una conferencia de prensa.

La empresa con sede en Queens fue fundada y dirigida por el fallecido James Lomma, un controvertido y grandilocuente nativo de Staten Island que se autodenominó el "Rey de las Grullas". Murió en 2019.

La empresa de Lomma fue noticia por primera vez en 2008, cuando dos de sus grúas colapsaron y mataron a nueve personas en sólo dos meses.

El primer incidente tuvo lugar en 303 E. 51st St. el 15 de marzo, apenas unos días después de que una persona que llamó les dijera a los funcionarios de la ciudad que la grúa de 22 pisos de altura carecía de las conexiones de seguridad adecuadas.

Seis trabajadores de la construcción y un transeúnte en un apartamento cercano murieron y 24 personas resultaron heridas cuando la máquina cayó y golpeó un edificio vecino antes de destruir parte de la calle.

Cinco días después de la tragedia, se descubrió que el inspector que había despejado el sitio para continuar trabajando después de la denuncia había mentido al examinar el equipo, informó Curbed.

Sin embargo, la entonces comisionada del DOB, Patricia Lancaster, concluyó rápidamente que una inspección adecuada no habría evitado el colapso porque la grúa había cambiado de posición en los días intermedios, señaló el medio.

El 30 de mayo, otra grúa Crane & Equipment de la ciudad de Nueva York se derrumbó en East 91st Street, matando al operador de la grúa Donald Leo, de 30 años, y al trabajador Ramadan Kurtaj, de 27.

Esa plataforma fue dañada anteriormente por lo que la compañía dijo que fue un rayo en 2007, dijeron a The Post un año después fuentes cercanas a la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional.

Posteriormente, Lomma y New York City Crane fueron acusados ​​de homicidio involuntario y una serie de otros cargos penales relacionados con las muertes, y los fiscales vincularon el colapso a un rodamiento de fabricación barata.

En el proceso de 2012, los investigadores dijeron que Lomma optó por reparar la grúa con un trabajo de reparación de 90 días por $20,000 de la firma china RTR Bearing, en lugar de invertir en una opción más segura de $120,000 a través de Avon Bearings en Ohio.

Lomma fue absuelto en un juicio, lo que llevó a las familias de las víctimas a denunciar el comportamiento del empresario tras su tragedia personal.

“Está bailando sobre la tumba de nuestro hijo”, dijo a The Post el primo de Kurtaj, Zhevaire Sinanaj, acusando a Lomma de enviar correos electrónicos burlones después del veredicto.

En agosto de 2015, un jurado ordenó a Lomma pagar a los seres queridos de Leo y Kurtaj una cifra récord de 96 millones de dólares en daños y perjuicios después de un juicio civil de 10 meses.

Lo más destacado del juicio fue un enfrentamiento durante el cual Lomma se negó a entregar su turbohélice Pilatus PC-12 con asiento de cuero de 4,6 millones de dólares, lo que llevó al juez a ordenarle "vender el maldito avión".

En diciembre de ese año, los abogados de las familias de las víctimas dijeron exclusivamente a The Post que creían que Lomma estaba trasladando ilegalmente sus activos a la empresa de su hija para evitar desembolsar el pago.

Cuando Lomma se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas para él y tres de sus empresas, incluida New York Crane, unos meses después, afirmó que sus activos sólo ascendían a unos 58 millones de dólares.

En ese momento, vivía en una mansión de Station Island de un millón de dólares y era dueño de una villa de 300.000 dólares en las Islas Vírgenes de Estados Unidos, informó The Post.

“[Lomma] es extremadamente, extremadamente rico y, sin embargo, las familias no han visto ni un centavo de él”, se burló la abogada Susan Karten, que representó a la familia de Kurtaj, en 2017.

Ese mismo año, un panel de apelaciones confirmó el veredicto del jurado pero redujo los daños a 35 millones de dólares.

“Lomma antepuso las ganancias a la seguridad de los trabajadores de la construcción y del público, a pesar de tener múltiples oportunidades para cambiar de rumbo”, concluyó el panel de cinco jueces.

En 2018, Lomma publicó un plan de reorganización oficial que prometía pagar los daños además de sus otros deudores, informó el Wall Street Journal.

Lomma murió en 2019 a los 73 años.

Su obituario no mencionó sus controversias pasadas, pero enfatizó sus “esfuerzos humanitarios” y su “amor por el océano”.

New York City Crane & Equipment Corp. actualmente puede ser operada por JF Lomma Inc., indican los registros. Frankie Signorelli figura como director de operaciones de la empresa en LinkedIn.

New York City Crane se negó a hacer comentarios el miércoles.

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