Enero de 1956: el gigante de la rueda de cangilones

Una excavadora de rueda de cangilones para una mina alemana fue la máquina más grande de su tipo en enero de 1956

La palabra hebrea gigante proviene del Libro de Job y con el tiempo se ha utilizado para describir entidades grandes y poderosas, muy parecidas a excavadoras de rueda de cangilones muy grandes.

El gigante y BWE pueden ser "monstruos terrestres invencibles", pero mientras uno trajo el caos en la mitología, el otro continúa aportando fortaleza a la considerable tarea para la que fueron diseñados.

Los BWE son elementos de maquinaria pesada más comúnmente utilizados para la minería a cielo abierto y el 6 de enero de 1955, The Engineer informó sobre el primero de un grupo de cinco BWE muy grandes que entraron en servicio en la mina de lignito a cielo abierto Fortuna al oeste de Colonia en Alemania.

Construido por Orenstein-Koppel und Luebecker Maschinenbau Aktiengesellschaft, el BWE medía 200 m de largo, tenía 66 m de alto y tenía una capacidad de 100.000 metros cúbicos por día de 19,5 horas. Con un peso de 5.600 toneladas, de las cuales 170 toneladas de material en las cintas transportadoras, la máquina era la más grande de su tipo que existe.

La rueda de cangilones, con 12 cangilones de 3,6 metros cúbicos, era impulsada a 2,3 rpm por dos motores de anillos colectores de 3 kV con engranajes y una potencia de 525 kW cada uno. El ingeniero observó que toda la máquina constaba de tres secciones principales: la propia excavadora, el puente transportador y la estación de carga de vagones.

“Tanto la excavadora como la estación de carga se mueven sobre orugas de superficie suficiente para limitar la presión media sobre el suelo a 1,25 kg por centímetro cuadrado, la excavadora sobre tres grupos de cuatro orugas y la estación de carga sobre tres grupos de dos”, El Ingeniero dicho.

Impulsada por motores de corriente continua, la máquina podía moverse a una velocidad de hasta 600 m por hora y cada porción era capaz de girar en un círculo de 100 m de diámetro. El foque podría elevarse a 50 m por encima del nivel de la vía y bajarse a 6 m por debajo con "un bloque de veinticuatro partes operando el brazo superior". Se proporcionaron dos cabrestantes independientes para aumentar la seguridad y permitir cambiar los cables de 59 mm de espesor sin apuntalar el foque.

La superestructura estaba sostenida en la parte central por un anillo de cocción de 15 m de diámetro que contenía 156 rodamientos de bolas de 150 mm de diámetro. Un anillo similar sostenía la parte central del chasis.

“De esta manera la superestructura contrapesada puede girar en un círculo completo y el puente transportador, cuyo extremo se desliza en la parte central, puede disponerse independientemente de las vías”, señaló el ingeniero. "La sección central de la excavadora también alberga una trituradora de carbón, que se puede colocar en su posición cuando sea necesario y sirve para limitar el tamaño del carbón a 500 mm".

El ingeniero agregó que desde la rueda de cangilones, cerca de la cabina de conducción, cintas transportadoras de 2,6 m de ancho transportaban 2 m3 por segundo de material hasta la estación de carga. Allí se cargaba la sobrecarga en vagones con una capacidad de 180 toneladas. Para el transporte de carbón se suministraron vagones de 93 toneladas de capacidad. Las dos cintas transportadoras de carga reversibles se alimentaban alternativamente desde un transportador intermedio oscilante. Cada una de las dos vías fue supervisada por un cargador que controlaba por radio las locomotoras eléctricas de 129 toneladas.

"Además de unos pocos operarios de mantenimiento, la excavadora necesita tres operadores: el conductor y los dos cargadores", afirma el ingeniero. “Con una potencia total de 10.300 kVA, la instalación se alimenta a 25 kv mediante un cable de arrastre de 24 toneladas y 1.500 m de longitud. Está previsto equipar la máquina con control de programa para que se puedan realizar automáticamente cortes giratorios de 10 m de altura, 1,2 m de profundidad y 89 m de ancho.

“Se dice que las excavadoras de rueda de cangilones fueron elegidas por ser las más adecuadas para las vetas de carbón irregulares del distrito. La mina apunta a una producción de 25.000.000 de toneladas de lignito por año (5,4 por ciento de la producción mundial de lignito en 1954) y eventualmente alcanzará una profundidad de 250 m.

Las métricas que describen el BWE de 1956 son ciertamente impresionantes, pero palidecen en comparación con lo que actualmente es el BWE más grande del mundo. Ese honor es para Bagger 293, construido por la empresa alemana TAKRAF. Con un peso de 14.200 toneladas y capaz de mover 240.000 m3 de escombros cada día, se dice que el Bagger registró 380.000 m3 de excavaciones por día. Operada por cinco personas, la máquina de clase SRs 8000 tiene 225 m de largo y una velocidad máxima de 10 m por minuto. En funcionamiento, sus 18 cazos tienen una capacidad de 15 m3 gracias a las palas de la máquina de 21 m de diámetro.