Tres antiguos

31 agosto 2023

Evrim Yazgin tiene una Licenciatura en Ciencias con especialización en física matemática y una Maestría en Ciencias en Física, ambas de la Universidad de Melbourne.

Un fósil de 520 millones de años de antigüedad de un artrópodo pariente de insectos y crustáceos con tres ojos llena un vacío en nuestra comprensión de cómo evolucionaron estos animales invertebrados.

Kylinxia zhangi fue encontrado cerca de la ciudad de Chengjiang en la provincia de Yunnan, en el sur de China. La biota de Chengjiang se compone de más de 250 especies de organismos bien conservados del período Cámbrico (hace aproximadamente 540 a 485 millones de años).

El animal tiene aproximadamente el tamaño de un camarón grande. También tiene dos grandes extremidades delanteras que se cree que utilizan para atrapar presas.

Este período de la historia de la Tierra vio la “explosión cámbrica”: la aparición repentina en el registro fósil de una gran cantidad de nuevos organismos, incluida la evolución de todos los principales planes corporales del reino animal.

Los primeros ojos datan del final del período Ediacárico, anterior al Cámbrico. Durante la explosión del Cámbrico, los ojos se volvieron más complejos y diversos. Esto está en parte relacionado con lo que a veces se denomina “experimentos evolutivos”, ya que los picos de diversidad y la selección natural conducen a la persistencia de rasgos que son beneficiosos para diferentes especies.

Al igual que "Blinky", el pez de tres ojos de Los Simpson, Kylinxia tenía un ojo más que los humanos y la mayoría de los vertebrados. Muchos invertebrados tienen hoy en día diferente número de ojos, incluido el camarón renacuajo (ni renacuajo ni camarón, pero perteneciente a una familia llamada Triospidae que significa “tres ojos”) que tiene 3 ojos. Descripciones anteriores del animal contaban erróneamente 5 ojos.

Kylinxia nos cuenta mucho más sobre la evolución de los artrópodos, la familia a la que pertenecen los cangrejos, las arañas, los insectos y otros animales con exoesqueletos.

Los cuerpos de los artrópodos se dividen en segmentos, la mayoría de los cuales tienen un par de extremidades articuladas.

Si bien los artrópodos como los trilobites son comunes en el registro fósil, normalmente sólo están fosilizadas las partes más duras de sus cuerpos.

El nuevo fósil de Kylinxia está casi completo. Esto permitió a los investigadores obtener imágenes de su cabeza utilizando un escáner CT y revelar su anatomía blanda. Los hallazgos se publican en la revista Current Biology.

Según el informe, la cabeza del animal está dividida en seis segmentos: el frontal con ojos, el segundo con un par de grandes extremidades para agarrar y los otros cuatro con extremidades articuladas.

"La preservación del animal fósil es sorprendente", afirma el autor principal, Robert O'Flynn, estudiante de doctorado en la Universidad de Leicester, en el Reino Unido. "Después de la tomografía computarizada, podemos darle la vuelta digitalmente y, literalmente, mirar fijamente la cara de algo que estuvo vivo hace más de 500 millones de años".

"La mayoría de nuestras teorías sobre cómo evolucionó la cabeza de los artrópodos se basaban en que estas especies de ramificación temprana tenían menos segmentos que las especies vivas", dice el Dr. Greg Edgecombe del Museo de Historia Natural de Londres. "El descubrimiento de dos pares de patas no detectados previamente en Kylinxia sugiere que los artrópodos vivos heredaron una cabeza de seis segmentos de un ancestro hace al menos 518 millones de años".

Publicado originalmente por Cosmos como Fósil de un antiguo pariente de insecto de tres ojos llena un vacío en la evolución animal